Het aantal kinderen met kinkhoest blijft zorgwekkend hoog. Deze maand overleed een vijfde baby aan de ziekte, het hoogste aantal sinds de jaren 60. De vraag blijft: waarom blijft de kinkhoestbacterie zo hardnekkig rondgaan?
Normaal gesproken overlijden jaarlijks hooguit één of twee baby’s aan kinkhoest. Uit recente cijfers van het RIVM blijkt dat er deze maand al vijf baby’s zijn gestorven. Dit is het hoogste aantal sinds 1963, toen zes baby’s overleden.
Kinderartsen maken zich ernstig zorgen over deze trend. In de afgelopen twee weken werden ongeveer 1200 mensen ziek, waaronder zo’n vijftig baby’s. Ondanks een lichte daling in het aantal besmettingen, blijft het aantal zieke baby’s hoog.
In 2024 zijn bijna 13.000 gevallen van kinkhoest gemeld. Dit komt dicht in de buurt van het record van 2012, met 13.828 meldingen. Patricia Bruijning, kinderarts-epidemioloog in het UMC Utrecht, merkt op dat de daling in gevallen niet doorzet zoals gehoopt.
Bruijning benadrukt dat de bacterie niet volledig uitgeroeid kan worden. “Vaccinatie kan kinkhoest niet volledig uitroeien,” zegt ze. Maar ze benadrukt dat vaccinatie ernstige ziekte en overlijden kan voorkomen. “Elke ouder die zijn kind in het ziekenhuis ziet lijden, zal dit nooit meer willen meemaken.”
Kinkhoest veroorzaakt veel taai slijm in de longen, wat pasgeboren baby’s moeilijk kunnen ophoesten. Dit kan leiden tot ernstige ademhalingsproblemen. Meer dan de helft van de baby’s tot vijf maanden belandt in het ziekenhuis. Bij oudere baby’s gaat het om iets minder dan een kwart.
Kinderarts Else Bijker van het Maastricht UMC+ denkt dat de verminderde afweer een rol speelt. “Door de pandemie zijn minder mensen blootgesteld aan virussen en bacteriën, waardoor hun afweer is afgenomen,” legt ze uit. Het RIVM bevestigt dat er een soort ‘inhaaleffect’ is. Ook volwassenen kunnen kinkhoest krijgen en deze doorgeven aan baby’s.
De lage vaccinatiegraad onder baby’s is een belangrijke factor. Momenteel ligt deze op 88 procent, lager dan gewenst. Niet alle zwangere vrouwen halen de prik om hun baby direct na de geboorte te beschermen. Ongeveer tweederde van de zwangere vrouwen kiest voor vaccinatie.
Kinderartsen zijn bezorgd over deze lage vaccinatiegraad. “Dit zijn geen onschuldige kinderziektes,” zegt Bijker. “Als je dit in je omgeving hebt meegemaakt, begrijp je hoe ernstig kinkhoest kan zijn.”
Bruijning benadrukt dat het immuunsysteem van een pasgeborene vaak niet sterk genoeg is om kinkhoest aan te kunnen. “Die kleine longetjes kunnen het taaie slijm nauwelijks aan,” zegt ze. Ze roept verloskundigen op om zwangere vrouwen beter voor te lichten over het belang van vaccinatie.
Hoewel kinkhoest nooit volledig uit de samenleving zal verdwijnen, kunnen we er wel alles aan doen om pasgeboren baby’s te beschermen. Vaccinatie blijft de beste manier om ernstige ziekte en overlijden te voorkomen.
Om kinkhoest beter te begrijpen en te voorkomen, is bewustwording van cruciaal belang. Ouders en zorgverleners moeten geïnformeerd worden over de gevaren van kinkhoest en de voordelen van vaccinatie.
Meer informatie over kinkhoest en hoe je je baby kunt beschermen, kun je vinden op onze Facebook-pagina. Deel je ervaringen en vragen met ons, en help anderen bewust te worden van deze belangrijke kwestie.