Stel je voor: een onschuldige zomeravond, waarin een 9-jarige jongen onbezorgd aan het buitenspelen is, volledig onbewust van de donkere krachten die hem in het vizier hebben. Het is precies die kwetsbaarheid die de tragische dood van Gino van der Straeten zo schrijnend maakt. Op 1 juni 2022 werd zijn leven abrupt beëindigd door de 24-jarige Donny M., een man wiens acties niet alleen een familie in diepe rouw dompelden, maar ook een heel land schokten.
Een Roofdier op Jacht
De rechtszaak tegen Donny M. heeft het Openbaar Ministerie ertoe gebracht om 28 jaar celstraf en tbs met dwangverpleging te eisen. Dit lijkt misschien zwaar, maar de gruwelijke details van wat zich die noodlottige nacht heeft afgespeeld, doen het nog steeds niet genoeg recht. Camerabeelden, getoond tijdens de zitting, legden vast hoe M. Gino op die bewuste avond observeerde, zijn ogen scherp als die van een roofdier dat zijn prooi besluipt. In een beklemmend politieverhoor werd M. gevraagd naar zijn motieven, waarop hij antwoordde: “Ik kreeg in mijn kop dat ik hem moest gaan volgen.”
Het beeld dat de officier van justitie schetste, is er één dat ons allen diep raakt. Het gedrag van Donny M. werd vergeleken met dat van een roofdier, een wezen dat zonder genade handelt, gedreven door duistere instincten die hij niet kan beheersen. Het is een vergelijking die blijft hangen, die ons doet nadenken over de kwade bedoelingen die onder het oppervlak van de maatschappij schuilgaan.
Een Onuitwisbare Leegte
Voor de familie van Gino blijft er slechts een gapende leegte achter, een pijn die woorden niet kunnen beschrijven. Gino was niet zomaar een naam in de krantenkoppen, hij was een kind, een zoon, een vriend, vol dromen en energie. Hij had nog zoveel te ontdekken, zoveel te leren. Maar dat werd hem ontnomen, en met hem zijn de toekomstplannen van een jong leven verwoest.